Les U18 de la Fédération Monégasque de Rugby ont été sacrés vice-champions d’Europe ce week-end à Budapest. Ils valident par la même occasion leur accession en Championship, la plus haute division européenne de rugby à 7. Une performance historique qui propulse Monaco parmi les douze meilleures nations européennes.
L’histoire continue de s’écrire pour le rugby monégasque. Les U18 de la Principauté ont confirmé leur irrésistible progression lors du Championnat d’Europe en Hongrie. Un an après leur sacre en Trophy 2 et leur accession en Trophy 1, les jeunes Monégasques ont décroché une magnifique médaille d’argent à Budapest. Auteurs d’un parcours remarquable jusqu’en finale, ils n’ont cédé que face à la Lettonie. Une défaite qui ne ternit en rien leur exploit puisque les deux finalistes avaient déjà assuré leur montée en Championship, l’élite du rugby à 7 européen. Retour sur leur parcours historique.
Un début de tournoi maîtrisé
Dès leur entrée en lice, les joueurs de Dorian Danthez affichent leurs ambitions et prouvent qu’ils ont les armes pour rivaliser avec les meilleures sélections continentales. Face au Luxembourg, pensionnaire du Championship la saison dernière, ils font preuve de caractère pour arracher le nul en toute fin de match (17-17). Ils enchaînent ensuite avec deux prestations pleines de maîtrise. D’abord contre la Suède (26-10) puis face à la Croatie (31-21). Invaincus, les Monégasques terminent premiers de leur poule et valident leur qualification pour les demi-finales.
Monaco promu dans l’élite
Dans le dernier carré face à Israël, l’enjeu est immense : une victoire garantit la montée en Championship. Les joueurs de la Principauté en sont bien conscients et répondent présents. Ils livrent un match parfait laissant peu d’espoir à leur adversaire. Ils s’imposent 26-7. Un succès qui leur ouvre les portes de la finale mais surtout de l’élite continentale. Une première pour le rugby monégasque. La saison prochaine, les jeunes de la Principauté auront l’opportunité de se mesurer aux plus grandes nations européennes comme la France, l’Espagne ou l’Allemagne..
Une médaille d’argent et un titre de MVP
Un dernier défi attendait les U18 monégasques : une finale face à la Lettonie. Longtemps au coude à coude avec les Baltes, ils finissent par céder face à la profondeur du banc letton (19-7). Une défaite frustrante, certes, mais qui n’enlève rien à leur remarquable parcours. Monaco repart de Budapest avec une médaille d’argent et confirme sa place parmi l’élite européenne. Et pour couronner ce week-end exceptionnel, Tom Lacascia a été élu meilleur joueur (MVP) du Championnat d’Europe U18. Une distinction décernée pour la deuxième année consécutive à un joueur monégasque.
Crédit photos : Rugby Europe / Travis Prior
