L’Irlande a remporté le tournoi de repêchage olympique masculin à Monaco, tandis que la France et la Russie ont remporté la finale des qualifications féminines dimanche 20 juin 2021 pour réserver leurs billets pour Tokyo 2020.
Lors de la finale du tournoi masculin, Terry Kennedy a ouvert le score, mais l’Irlande a dû se remettre d’un écart de 12-7 à la pause face à la France pour assurer sa place aux Jeux olympiques pour la première fois.
Jordan Conroy a marqué deux essais en seconde période, tandis que Harry McNulty en a ajouté un quatrième pour sceller la victoire 28-19. Quelques précieux ballons perdus ont privé les Français d’une qualification aux Jeux.
« C’est juste bizarre », a concédé le capitaine irlandais Billy Dardis. « Vous rêvez de faire quelque chose de vraiment spécial, et c’est jouer au rugby. C’est incroyable ce que nous avons fait depuis quelques années années. C’est absolument incroyable.
« Ce qui s’est passé sur ce terrain est très bizarre. Je pensais que nous étions complètement absents pendant un moment dans cette première période car les Français avaient toujours la possession et rapidement ils ont pris l’avantage.
« Et, puis nous avons juste eu quelques rebonds favorables. Je pense que c’est la magie du sept ; si le rebond va dans votre sens, vous pouvez vous retrouver aux Jeux olympiques. »
La majorité des supporters du stade Louis II espéraient voir un doublé français après que les Bleues eurent auparavant validé leur qualification pour Tokyo aux côtés de la Russie.
Les Françaises ont battu Hongkong 51-0 pour assurer leur retour aux Jeux tandis que la Russie fera ses débuts olympiques au Japon le mois prochain après avoir gagné 38-0 contre le Kazakhstan.
« Je suis tellement heureuse, je ne peux pas le décrire », a déclaré la Française Lina Guerin. « Nous avons travaillé pour ça pendant un certain temps et c’est maintenant que ça arrive. Nous sommes super heureuses, mais ce n’est pas fini ! »
Les joueuses des Samoa avaient débuté la troisième journée à Monaco avec une courte victoire 20-17 contre le Mexique, ce qui avait suffi aux Manu Sina Sevens d’accéder aux demi-finales, mais sans aller plus loin puisqu’elles y furent battues par la Russie 29-0.
L’équipe d’Andrey Kuzin s’était assuré la première place de la poule A avec une victoire par sept essais contre l’Argentine (41-7), mais a eu plus de mal à percer la défense samoane. Elena Zdrokova a marqué deux essais en autant de minutes à la fin de la première période, et les Russes l’ont emporté.
La victoire a entraîné une finale de qualification contre le Kazakhstan, qui avait battu la Papouasie-Nouvelle-Guinée 17-10 pour terminer en tête de la poule B, avant de battre la Tunisie 29-21 dans une demi-finale captivante.
La Russie a finalement été bien trop forte pour l’équipe asiatique et a passé quatre essais avant la pause grâce à la capitaine Alena Tiron, Anna Baranchuk, Marina Kukina et Nadezhda Sozonova.
Elena Zdrokova a ajouté deux essais après la pause pour porter son total à neuf réalisations, ce qui a scellé la victoire 38-0, ainsi que la qualification olympique tant espérée.
« Je suis plus qu’heureuse, j’ai du mal à contenir mes larmes. Nous l’avons rêvé et pourchassé pendant de nombreuses années et enfin nous avons réussi », a déclaré Alena Tiron après la finale.
« Quand nous sommes arrivées dans ce tournoi, nous nous sentions mentalement prêtes à gagner, mais maintenant je ne peux plus retenir mes larmes ! Toutes les équipes n’ont pas joué depuis longtemps, donc je suis presque sûre que nous avons toutes les chances d’obtenir maintenant une médaille aux Jeux olympiques. Nous avons un mois pour nous préparer et faire de notre mieux à Tokyo. »
Anne-Cécile Ciofani, Chloé Jacquet et Séraphine Okemba avaient multiplié les essais de la France dans son premier match de la journée contre Hongkong, remporté largement 55-0.
La victoire a confirmé le statut de favoris des Bleues et a provoqué une demi-finale contre la Colombie, équipe qui avait résisté à Madagascar plus tôt dans la journée pour s’imposer 12-7.
La France s’est avérée trop forte pour les Sud-Américaines, marquant grâce à Shannon Izar dès la première minute. L’équipe de David Courteix s’est imposée confortablement, 52-0.
Hongkong, qui avait battu l’Argentine 24-5 en demi-finale grâce en grande partie à une grosse performance de la co-capitaine Natasha Olsen-Thorne, a pu se qualifier en finale contre la France
Pour le plus grand plaisir de beaucoup à l’intérieur du Stade Louis II, la France a commencé fort et a mis moins d’une minute pour ouvrir le score alors que la capitaine Fanny Horta a réceptionné une passe de Séraphine Okemba pour aplatir.
Ce fut une grosse performance des Françaises qui ont déroulé leur jeu. Lina Guérin et Anne-Cécile Ciofani ont toutes les deux réussi un triplé. Séraphine Okemba, quant à elle, a marqué son 9e et 10e essai du tournoi en deuxième période pour garantir aux Bleues une place aux Jeux olympiques de Tokyo 2020 après une victoire de 51-0.
« Je n’ai pas vraiment de mots pour expliquer ce que je ressens maintenant, c’est juste fou », a déclaré Séraphine Okemba. « Oui, j’ai marqué les essais mais c’est un travail d’équipe, les filles m’ont donné l’espace pour faire ce que j’ai fait. C’est juste un travail d’équipe. »
La troisième journée du tournoi de repêchage masculin a débuté avec une victoire du Zimbabwe, qui a transformé un retour de 12-0 en une victoire de 26-17 contre le Tonga dans la poule A.
L’Irlande et les Samoa, habituées au HSBC World Rugby Sevens Series, étaient déjà assurées de se qualifier pour les demi-finales, mais les Irlandais y sont parvenus en tant que vainqueurs de la poule A.
Reprenant là où il s’était arrêté samedi, l’Irlandais Terry Kennedy a fait une passe audacieuse à l’aveugle pour préparer Jordan Conroy au deuxième essai de l’Irlande lors de leur victoire 21-7.
La différence de points de l’Irlande leur a permis de se qualifier pour les demi-finales en tant que têtes de série. L’équipe d’Anthony Eddy s’est ensuite avérée trop forte pour Hongkong, s’imposant 28-5.
La France, acclamée par la majorité des spectateurs du Stade Louis II, était l’adversaire de l’Irlande dans le match final. Les Bleus avaient tracé leur route sereinement vers la finale, battant Hongkong 36-5, puis enchaînant avec une impressionnante victoire 31-0 contre les Samoa en demi-finale.
Menés par l’Irlande dès la première minute de jeu, les hommes de Jérôme Daret ont réussi à inverser le cours de la première période pour mener 12-7 à la pause grâce aux essais de Stephen Parez et de Paulin Riva. Mais les Irlandais ont vite repris le dessus malgré l’essai de consolation de Terry Bouhraoua qui disputait là le dernier match d’une carrière époustouflante.
L’Irlande fera ses débuts olympiques à Tokyo le mois prochain après sa victoire palpitante 28-19.
